ГарлемРассказ наш берет начало в 1912 году. Именно тогда, в далеком жарком Марселе, некая Стефани Сен-Клер, 26 лет от роду, дочь француженки и африканца из Мартиники, взошла на корабль, который отвез ее в Нью-Йорк, и там, в Гарлеме, она и поселилась.
Стефани Сен-Клер родилась около Марселя, на небольшом острове в Карибском море, но всем рассказывала, что она из "европейской Франции", и говорила на чистом французском, а не на карибском пиджине*. "Moi? Je suis Francaise"**, - говорила она, когда кто-то спрашивал ее о национальности. В Америке она быстро выучила английский, также неплохо владела испанским. Ее знакомые вспоминали, что, когда мадам Сен-Клер гневалась, она частенько ругалась на всех трех языках.
Что произошло с ней в следующие 10 лет, история умалчивает. Но известно, что в 1922 году Сен-Клер с собственным капиталом в 10 000 долларов (сумма не слишком большая по тем временам, но и не слишком маленькая) открыла свое дело - игру в числа, иначе говоря, нелегальную лотерею.
Правила игры очень просты. Игроки делают ставки на три комбинации чисел от 0 до 999, и те, кто угадал три или четыре числа, выигрывают с соответствующей прибылью. Нетрудно понять, что это дело было очень выгодным для владельца, и наша Стефани Сен-Клер быстро разбогатела.
Точно неизвестно, где она взяла свои деньги - бизнес в ту пору для женщин был практически недоступен. Но не стоит забывать, что наша Стефани была "мадам", а не "мадемуазель", хотя никто никогда не видел ее мужа. Впрочем, вопросов никто не задавал - Стефани, крепкая, мускулистая, с сильным взрывным характером, могла дать пинка любому, мужчине или женщине, если вдруг в вопросе ей бы почудилось неуместное любопытство.
Итак, мадам Сен-Клер разбогатела. Она не гребла деньги лопатой - доход от "чисел" был около 100 000 долларов в год, этого бы не хватило на виллу на Лазурном побережье, но хватало на роскошную жизнь в Гарлеме. Но "числа" приносили ей не только деньги.
Может показаться странным, что в нищем Гарлеме была столь популярна игра с высокой вероятностью проигрыша. В условиях Великой депрессии и общей безработицы гарлемцам приходилось особенно туго, и многие семьи не знали, что завтра будут есть - казалось бы, здесь нужно беречь каждый цент, а не спускать деньги на азартные игры. Однако розыгрыши в "числа" проводились каждый день, и каждый день победителей было несколько. Поэтому, как ни парадоксально, многие гарлемцы спасались этой игрой: даже небольшие деньги обеспечивали пропитание на неделю. Кроме того, на организацию самой лотереи требовались люди - судьи, крупье, кассиры, водители, охранники. "Числа" обеспечивали многих рабочими местами.
Поэтому Стефани Сен-Клер полюбили. Ее, самую богатую женщину Гарлема, называли уважительно - "мадам Королева". В остальном Нью-Йорке она была известна как "Квинни"***, а недруги отзывались о ней, как о "марсельской тигрице".
Несмотря на то, что она вышла из рыбацкой семьи, мадам Королева вела себя как леди, и любила роскошные, красивые платья. Одевалась она, надо признать, со вкусом, и особенно любила шелк - ее любимым цветом был серебристо-серый. На голове же она, как и подобает леди, носила элегантные шляпки, чуть сдвинутые в бок по последней моде. Мадам Сен-Клер также любила музыку: она часто посещала оперу, но и не гнушалась гарлемскими музыкантами, выдававшими очередной джазовый экспромт в ее честь.
Итак, мадам Королева вела свой бизнес в черном квартале. В Нью-Йорке тогда хозяйничали два сицилийских клана Маранзано и Массерия, но они не совались в Гарлем, справедливо считая его нищим кварталом. С их точки зрения Гарлем не представлял никакой выгоды.
Но в 1928 году появился некто, кто считал иначе. Это был Артур Флегенхаймер, более известный, как Голландец Шульц.
Все началось с нападения на Каспера Хольстейна, одного из шести чернокожих миллионеров Гарлема. 22 сентября Хольстейн направлялся к своей любовнице, которая жила на углу Седьмой авеню. К нему подошли четверо белых, представившихся копами, и посадили в машину, где Хольстейна сковали наручниками и избили. Его шофер пытался преследовать машину бандитов, но им удалось скрыться. Тогда он поехал в полицию и написал заявление о похищении.
На следующий день в клуб "Терк", хозяином которого был Хольстейн, позвонили. Похитители потребовали 17 000 долларов за свободу чернокожего миллионера. С суммой согласились сразу же, и, удивленные этим, гангстеры повысили выкуп до 50 000. Через два дня деньги были собраны и выплачены, и Хольстейн отпущен на свободу.
Люди, стоящие за его похищением, были людьми Винсента Колла, известного как Бешеный Пес. Бешеный Пес тогда работал на Голландца Шульца, и Шульц скоро узнал об этой истории. Это заставило его призадуматься. Если эти ниггеры сумели за два выходных дня, когда все банки закрыты, достать 50 кусков, то, может быть, Гарлем не настолько нищ, как кажется?
Шульц начал вести переговоры с чернокожими банкирами - владельцами лотерейного бизнеса (Королева возглавляла самую большую сеть, но она была не одна). Взамен он обещал их не трогать и платить полиции для прикрытия. Некоторые перешли на его сторону, однако банкиров Королевы привлечь не удалось - мадам и так платила полицейским, чтобы они обеспечивали защиту ей и ее людям.
Но защита от полицейских, даже от цветных, была неважная. Многие люди Королевы пострадали в результате стычек с людьми Шульца. Некоторые ходили с двойным арсеналом под плащом.
Поведение Голландца злило и оскорбляло Королеву. "Пусскай этот террибль голландец поцелуетт мой затт," - шипела Стефани со своим французским акцентом. "Он думаетт, что я глюппый ниггер, тта? Я п-покажу ему, как он ошибаеттся!"
Несмотря на все трудности, Мадам Королева сумела удержать свой бизнес, и даже увеличить доход, хотя и ненамного. Люди, окружавшие ее, были ей бесконечно преданы - и оставались с ней, даже несмотря на то, что люди Шульца в любой момент могли их убить. У нее была способность убеждать - деньгами и моральными внушениями. "Я покажу этому террибль голландцу, я буду сражаться, а я леди. Вы, мужчины, неужели вы уйдете? Что вы за мужчины, если покидаете женщину в беде?". Она также убедила несколько банкиров сохранять независимость от Голландца. "Неужели вы позволите этому террибль белому прийти в наш район и управлять нашим бизнесом? Что вы за мужчины?".
Шульц, видя несгибаемость Королевы, попытался убить ее. Однажды в квартиру Кэтрин Одлум, близкой подруги Королевы, пришел Макс Ренни, один из людей Шульца, и предложил 500 баксов за попытку убить Стефани Сен-Клер. Когда же Одлум отказалась, он сделал новое предложение: пусть она выманит банкиршу на улицу, а там уже он заколет ее ножом. Одлум притворилась согласной, прибежала к мадам и рассказала обо всем.
Конечно, Стефани осталась жива - ее хорошо охраняли. Но ее выводило из себя, что законные власти не могли обеспечить ей помощи. Те же самые полицейские, которые принимали из ее рук плату, уходили за угол и получали дополнительные деньги от Шульца. И она поклялась, что выживет этого наглого еврея из Гарлема, чего бы то ни стоило. "Он думаетт, он кто? Да никто! Я начну действоватть, и вотт тогда ему лучше оказаться подальше отт меня и от Гарлема!".
Многие считали, что она сошла с ума. Она ходила в полицию, она подавала иск в суд, она даже пришла в мэрию - но это все не имело эффекта. Нельзя забывать, что это было начало тридцатых. И даже для гарлемцев, любивших мадам, она оставалась всего лишь женщиной. Но у Королевы кое-что было на уме.
Если не можешь справиться сама – проси помощи у сильнейшего.
ЧикагоВ Чикаго Стефани приехала вспомнив об одном молодом человеке, которому она помогла несколько лет назад, когда он сунулся со своим бизнесом в Гарлем. Молодого человека звали Леонид Каверро. Приехав она сделала ему заманчивое предложение: он помогает ей уладить ее дела в Чикаго и заботиться о безопасности мадам, она же в свою очередь ввоит его в большую игру, вводит в свой бизнес и предоставляет финансы. Он согласился. Они сняли номер в одной из дешевых гостиниц, дабы не привлекать к себе внимание, если кто-то из людей Шульца вдруг нанет ее искать. Тогда она и поумать не могла, что у Голландца хватит наглости поселиться в соседнем номере.
Счета Стефани чувствали себя неважно после почти четырехлетнего противостояния. На ее личном счете свободных денег насчитывалось всего лишь каких-то двадцать тысяч, а ведь когда-то она начинала с 10! И неважно, что были и другие счета и бизнес по-прежнему приносил немало, Шульц должен был ответеть за все! Любой ценой!
Но приехав в Чикаго Стефани поняла насколько просчиталась. Найти сильную семью оказалось не так-то просто. Она завела дружбу с восходящей звездой кабаре, в надежде, что та хотя бы краем уха слышала фамилии, но тщетно - девочка была прекрасна, ее амбиции поражали, но она совершенно не интересовалась ничем, кроме своей карьеры. Увы. Стефани говорила с журналистами, но вытянуть из них хоть что-то не представлялось возможным. Да и что можно было вытянуть из них, если на одной стороне страницы писали о том, что Френк Нитти вышел на свободу, а с другой, что ему еще предстоит строк? И газетчики не знали, что истина из дух утверждений! Удача ждала Стефани в ином месте, на которое она и не расчитывала. Поздно ночью, перед тем, как лечь спать ей удалось поговорить с хозяйкой гостинцы. Та очень воловалась из-за того, что ее администратор недавно пал жертвой случайной перестрелки, и теперь ей приходится вести дела самой. Она очень хотела найти нового управляющего гостиницей. И Стефани тут же вспомнила, что у нее есть друг, который ищет работу! В конце концов у Каверро действительно не было официального зарабатка. И две женщины начали обсуждать детали работы. Прозвучала фамилия Нитии и Стефани поняла, что ей повезло. Хозяка говорила, что она платит им за защиту. Хозяйка говорила, что последнии три года у нее с Нитии не было никаких проблем, что это вполне надежные люди и тд и тп Реклама? А почему бы и нет? Почему бы не поговорить с этими серьезными людьми? Но хозяйка никого не знала в лицо, все дела вел ее администратор... Чтож, значит эта работа нужна Леониду!
Утром Стефани и Леонид отправились в банк. Мадам открыла Леониду счет и перевела туда пару тысяч доллоров. Он же написал ей доверенность на управление счетом. Впереди была встреча с журналисткой и Келли, а также с людьми из Синдиката. Иными словами впереди была целая стоня кружек кофе...
На Синдикат Стефани нашла и второй выход, что и подарило ей это встречу. В конце концов ждать пока шестерки выйдут на администратара гостинцы можно довольно долго, а за ней вполне мог оказаться хвост. Шульц за эти 4-е года превратился для нее в манию. Она хотела его смерти как никто другой. Но просто придти к серьезным людям и просить, надеясь на свое имя в другом городе? Нет, это было исключено. И Стефани предлагала людям Капоне свою схему лотереи, которую можно было бы проводить в кабаре в виде самого настоящего шоу. Она была готова на любые жертвы с процентами, в конце концов это затевалась совсем не ради денег, но... во время переговоров кого-то убили и консильери, извинившись, буквально таки убежал решать проблемы... Стефани ждала его еще две кружки кофе подряд, а потом решила, что если о лотерее она еще и готова говорить вновь с этими людьми, то о дружбе торопться говорить явно не стоит. Сможет ли ее защитить семья, которая тает на глазах? Она предприняла последнюю попытку поговить об этом с хозяином кабаре и утвердилась в свое решении. Ждать - решила она. В конце концов эта война не может длиться вечно. Когда группировкам надоест оставлять по Чикаго горы трупов и они решат наконец-то заняться бизнесом, то она выбере себе защитника из оставшихся. И Стефани пошла в номер, чтобы переодеться к киносеансу. Пока Стефани была в кино Леонид проворачивал интригу за интригой, пытаясь все же подруиться с людьми Капоне. Играл он рисково - решил выследить убицу наживца. В качесте наживки были журналисты. В итоге одна из них осела в полицейском участке, а на вторую свалилась вся газета. Как ни печально, но это мало что дало... Хотя попытка была неплоха сама по себе.
Документы для работы Каверро были наконец готовы. И там ждал сюрприз. Мало того, что в документах предыдущего администратора был указаны постояльцы и их комнаты, там еще был указаны и принадлежности их к группировкам. "Прячь, - велела Стефани, - если эти докуметы увидит кто-то еще..." Но был там и другой сюрприз. Шульц!!! Шульц был в этой гостинице! В соседнем номере. Но и это еще не все. Он был среди тех, кто убивал людей Капоне. Мда... делема. Теперь Стефани было страшно подниматься на свой этаж. Теперь она знала, что люди Капоне самые надеждные друзья из всех... если они еще остались... хоть сколько-то. Последняя попытка подружиться с ними была отчаянной. Стефани выписала имена Murder Incorporation и отправилась на поиски хоть кого-нибудь из Синдиката. Нашла хозяина кабаре. Он довольно спешно шел куда-то с Багси. Но... кофе и нервы и явная нехватка белого порошка сделали свое дело. Она забыла о том, что Багси не последний человек в Murder Incorporation! И отведя О'Нила в сторону не далее каких-то пяти метров она начала.
- Помните мы говорили с вами о дружбе?
- Да, конечно, - оглядывается на Баргси, явно считает, что теряет время.
- Я знаю, кто убил ваших друзей, я знаю, кто виноват во всех ваших проблемах, - взгляд резко возвращается ко мне, к моему лицу, к моим глазам - то-то же... Глаза Дика начинают светиться, они оживают, - я предоставить вам списико имен с адресами.
- Что вы за это хотите?
- Там двое из списка обведены кружочком. Их я хочу трупами, - Дик О'Нил согласен. Он убирает список и уходит с Багси. А Стефани уходит в номер к журналистам. Пройдет целых 15-20 минут, пока она поймет при ком отдала О'Нилу список. Она будет пытаться узнать его судьбу, но все, что ей будут отвечать это либо "не знаю", либо "убит". А она будет метаться в панике по номеру не зная, что предпринять. Потому что номер рядом с полицейским участком и она только что ясно слышала, что Синдиката больше не существует. Последний из них - Аль Капоне сидит давным давно в тюрьме. И возможно только поэтому жив. А значит она сделала неверную ставку. Значит ей нужно искать новых друзей. Но кого? К кому идти? На улицах уже реки крови, в гостинице в половине номеров уже были убиты постояльцы. Что делать? Она уходит в психоаналитический центр, следит за тем, как запирается дверь, падает на кушетку и начинает думать, думать, думать... тут тихо и тут ее не будут искать.
- Что вас беспокоит?
- Меня хотят убить. Человек, который меня заказал жвет в соседнем номере. Все, к кому я хочу обратиться за помощью умирают. Полицию он давно перекупил у меня же - больше я не верю в закон. Мне страшно...
И женщина напротив не замлкает, не пугается, не говорит, что это не совсем ее проблематика. Она начинает говорить о вариантах решения проблемы. Она расписывает все плюсы Детройтского товарищества, говорит о том, что некоторые проблемы лучше всего решать самостоятельно... и ее слова так созвучны с предложениями Каверро просто зайти в комнату 21 и 22 и растрелять всех... что ее невозможно не слушать. Кто-то кричит за дверью, кто-то произносит мое имя. Мы замолкаем, но страха больше нет. Есть отчаянье. Если я не решу эту проблему здесь, если и здесь буду прятаться, то моему бинесу придет конец. Рисковать.
Список в дух экземплярах. Один в моей сумочке, один в кармане Леонида. Я дала добро на то, чтобы убить их. Да, я рискую этим мальчиком здесь, но он уже давно хотел это сделать сам. Если он умрет, то пойду говорить с ребятами из Детройтского товарищества, Так я решила. А пока будут происходить события я буду пить в кофейне. Нет, только не кофе - ирландскую колу. А в сумочке лежит кокаин. Когда тебя в любой момент могут убить можно наплевать на такие мелочи. Да и полиции есть чем заняться, чтобы не обратить внимания на мою сумочку.
Делаю очередной заказ бармену - я хочу узнать как можно больше и точнее о взаимоотношениях ребят из Детройта и Incorporation - плачу сто баков. И он уходит. Пью колу. Не помню какую по счету. Приходит официант - горячие новости - 200! - да без проблем, говорю я, Леонид выпиши ему чек. Узнаю, что ребята из Детройта вместе с полицией штурмуют 22 комнату. Ну что за праздник! Начинается шоу кабаре. Все отлично, но через полчаса или даже меньше тот же официант говорит мне, что убиты были при штурме не все. Кто-то из Incorporation жив и находится в больнице. Имен он не знает. Вот же черт! - мне нужны их трупы - плачу штуку. Официант берет какого-то парня и вместе с Леонидом идут работать. Смотрю шоу. Едва не попадаю в центр перестрелки, которую организовывают прямо в кабаре ФБРовоцы. Жду, жду... приходит Леонид - в больнице ждала засада ФБР. Ну что за день такой? Следующая порция новостей от официанта - Шульц мертв, последний человек из Incorporation здесь и сейчас сидит воон за тем столиком. На этом все. Предлагает убрать его. Я отказываюсь. Нет - хватит крови. Ведь в Нью-Йорке кто-то из ребят Шульца еще остался. Убирать всех слишком хлопотно. Попробую ка заключить мир. Пишу письмо с предложением мира. Мне приносят ответ с горячим согласием и предложением взаимопощи и сотрудничества! Прекрасно! Ведь тут в Чикаго я отжала гостиницу и ее будет нужно удержать. Чем не сотрудничество? Помогут Леониду здесь. Отправляю коктейль за столик с записокй, что мир и сотрудничество меня вполне устроят. Ну вот и все. Спокойно досматриваю шоу, боксерские бои, ночные фильмы в кинотеатре и домой. Я получила все, что хотела.